Los Andes, con su enorme variedad de formaciones ecológicas a través de sus casi 8.000 km de paisaje terrestre, ofrecen un escenario geográfico fascinante para el estudio y análisis de los patrones de distribución de plantas vasculares.
Los efectos combinados de los cambios climáticos, los acontecimientos geotectónicos del pasado y las interacciones ecológicas modernas han producido una flora con una historia evolutiva y afinidades biogeográficas complejas.
En la actualidad reconocemos que la vegetación de los Andes fue dramáticamente afectada por los procesos orogénicos y climáticos, como los levantamientos y las glaciaciones del Plio-Pleistoceno. La evidencia sugiere que la fragmentación de los hábitats a lo largo del tiempo geológico puede haber conducido a una especiación. Además, la altura, humedad y posición topográfica también pueden haber promovido el desarrollo de gradientes fenotípicos.
Esta combinación de los procesos pasados y de la heterogeneidad del hábitat actual ha llevado a la formación de un bioma rico en especies de plantas. Los Andes tropicales han sido reconocidos entre los sitios de biodiversidad más importantes del planeta (Myers et al. 2000; Barthlott et al. 2005)
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